Los coptos aparecieron con los primeros cristianos en el
siglo IV. El barrio copto está en la parte antigua de la ciudad, surcado por callejuelas, y en él se pueden encontrar muchas
iglesias donde se sigue el
rito copto:
La iglesia de Santa María,
siglo IV, conocida como
Iglesia Colgante (Al Muallaqa), es el templo
cristiano más antiguo de la ciudad.
La iglesia de San Sergio,
siglo V, construida sobre una cueva que, según la tradición, cobijo a la Sagrada Familia.
La capilla de Santa Bárbara.
La iglesia y
monasterio de San Jorge.
Aquí se encuentra también la
sinagoga Ben-Ezra (siglo VII), la más antigua de Egipto, y la fortaleza de Babilonia.
En el barrio se encuentra el Museo Copto, donde se están depositados los manuscritos de
Nag Hammadi, 1.200 papiros del siglo IV escritos en
copto.
[18] Situado en un jardín dentro de la antigua fortaleza romana de
Babilonia, sus habitaciones interiores están decoradas con biombos de madera tallada (conocidas localmente como mashrabiyya).
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Jan el-Jalili
Jan el-Jalili en 1880, imagen de Pascal Sebah.
Es un área comercial antigua, un inmenso zoco de estrechas callejuelas con miles de pequeñas tiendas atestadas de mercancías: zapatillas, pañuelos, pipas de cristal, especias, joyas, con sus calles repletas de gente, mesas a las puertas de los cafés, donde algunos comercios contienen también sus propios pequeños talleres de manufacturas.
Junto con el mercado de Al-Muski, situado al oeste, forma el área de compras más importantes de la ciudad. Pero más que eso, representa la tradición que convirtió a El Cairo en un centro importante de comercio, al dar a los comerciantes extranjeros un lugar fijo para exponer sus mercancías.
En el bazar se encontraban las
especias, cuyo mercado monopolizaban los
mamelucos hasta que portugueses y españoles encontraron rutas alternativas.
El souq (que es el nombre árabe para bazar o mercado) se creó en 1382, cuando el
emir fatimí Dyaharks el-Jalili construyó una caravanserai (o jan) aquí. Una caravanserai era una fonda para para los comerciantes ambulantes, y generalmente un foco de actividad económica para sus alrededores. Todavía existe, convertida en hotel. Otro lugar de descanso es el café El-Fishawi (de los espejos), abierto las 24 horas desde hace 200 años, lugar de reunión para los artistas locales que era frecuentado por
Naguib Mahfuz, premio Nobel de Literatura y uno de los autores más conocidos de
Egipto.
El mercado era también un centro de reunión para grupos rebeldes, hasta que el
sultán Ghawri lo reconstruyó y modernizó en el
siglo XVI.
