El canal de Panamá es un canal artificial construido a principios de siglo para unir el océano Atlántico con el Pacífico acortando así rutas comerciales; con esto se evitaría tener que cruzar por el peligroso paso de Magallanes al sur de Ushuaia, Argentina.
El canal fue puesto en servicio en los inicios de la Primera Guerra Mundial.
Se ha elegido el Istmo de Panamá debido a que, como su nombre lo indica, es el sitio más estrecho del continente constituyendo el trabajo menos difícil. La ventaja de Panamá, además de la anterior, es la cantidad de aguas de lluvia que caída anualmente cuya media ronda los 3000mm., explicamos por qué.
El canal consta de una serie de embalses de agua unidos mediante vasos comunicantes que aprovechan la mayor del lago Gatún respecto de ambos océanos. Es decir que la primera balsa de agua se inunda con agua proveniente del embalse de Gatún mientras que la balsa siguiente se encuentra a un nivel de agua más bajo. Por supuesto en esta balsa de agua entre un buque y luego se cierran las compuertas.
Una vez que el barco se encuentra dentro se comienza a abrir la compuerta que comunica esta balsa con la siguiente. Por un sistema de vasos comunicantes, la segunda balsa se llena con el agua proveniente de la primera hasta que ambas quedan a nivel.
Esta operación es muy interesante de ver puesto que es relativamente rápida y es asombroso como un buque de gran tamaño va subiendo o bajando en su nivel.
El proceso, básicamente continua así hasta llegar del otro lado al océano pacífico, donde se vierte al mar el excedente de agua del último embalse hasta nivelar el buque con el nivel del Pacífico. Finalmente se abren las compuertas y el barco sale navegando.
